Flutter와 KMM: 당신의 프로젝트를 위한 최적의 선택은?

현대 비즈니스 환경에서 모바일 앱은 고객과의 관계를 구축하고 비즈니스를 성장시키는 핵심적인 도구로 자리 잡았습니다. 시장의 빠른 변화에 대응하기 위해, 기업들은 iOS와 Android 두 주요 플랫폼에서 효율적으로 앱을 개발하고 배포할 수 있는 방법을 끊임없이 모색하고 있습니다. 그 해답으로 크로스플랫폼 개발이 각광받고 있습니다. 이 접근법은 단 하나의 코드베이스로 여러 운영체제에서 동작하는 앱을 구축함으로써, 개발 시간 단축, 비용 절감, 유지보수 간소화라는 매력적인 이점을 제공합니다.

하지만 크로스플랫폼 개발에는 고유한 과제도 따릅니다. 각 운영체제가 가진 독자적인 UI/UX 가이드라인, API, 하드웨어 기능을 완벽하게 활용하면서 일관된 사용자 경험을 제공하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 이러한 과제를 해결하기 위해 개발자들은 강력하고 유연한 개발 도구를 필요로 합니다.

현재 이 분야에서 가장 두각을 나타내는 기술이 바로 Google이 주도하는 Flutter와 JetBrains가 개발한 Kotlin Multiplatform Mobile(KMM)입니다. 두 기술 모두 강력한 솔루션이지만, 그 개발 철학과 접근 방식은 근본적으로 다릅니다. Flutter가 UI를 포함한 앱 전체를 공유하는 '올인원(All-in-one)' 방식이라면, KMM은 비즈니스 로직만 공유하고 UI는 각 플랫폼의 네이티브 기술로 구축하는 '하이브리드(Hybrid)' 방식을 취합니다.

이 글에서는 Flutter와 KMM의 특징, 장단점을 심도 있게 파고들어 비교 분석합니다. 여러분의 프로젝트 요구사항과 팀의 기술 역량에 따라 어떤 기술이 최적의 선택이 될 수 있는지 구체적인 가이드라인을 제시하겠습니다.

Flutter: UI 중심의 초고속 개발 프레임워크

Flutter는 Google이 개발하고 유지보수하는 오픈소스 UI 툴킷입니다. 단일 코드베이스를 통해 모바일(iOS, Android), 웹, 데스크톱(Windows, macOS, Linux)을 위한 아름답고 네이티브 수준으로 컴파일된 애플리케이션을 제작할 수 있습니다. 개발 언어로는 역시 Google이 개발한 현대적인 객체 지향 언어인 Dart를 사용합니다.

Flutter의 핵심 특징과 강점

Flutter가 수많은 개발자로부터 사랑받는 이유는 그 독특한 아키텍처와 강력한 기능들 덕분입니다.

• 압도적인 개발 속도와 핫 리로드(Hot Reload): Flutter의 상징과도 같은 '상태유지 핫 리로드' 기능은 개발 경험을 혁신적으로 개선합니다. 코드 변경 사항이 앱의 현재 상태를 그대로 유지한 채 1초 이내에 UI에 즉시 반영됩니다. 이를 통해 UI의 미세 조정, 버그 수정, 새로운 기능 실험 등을 놀라운 속도로 진행할 수 있으며, 개발자와 디자이너 간의 협업 효율성도 극대화됩니다.
• 표현력 풍부하고 일관된 UI: Flutter는 운영체제의 기본 UI 컴포넌트에 의존하는 대신, 자체적인 고성능 렌더링 엔진 'Skia'를 사용하여 화면의 모든 픽셀을 직접 그립니다. 덕분에 플랫폼 간의 미세한 차이를 걱정할 필요 없이, 픽셀 하나까지 완벽하게 제어되는 일관된 디자인을 구현할 수 있습니다. Google의 머티리얼 디자인과 Apple의 쿠퍼티노 스타일을 따르는 풍부한 위젯이 기본 제공되며, 고도의 커스터마이징 또한 자유롭습니다.
• 네이티브에 필적하는 성능: Dart 언어는 AOT(Ahead-Of-Time) 컴파일을 통해 ARM이나 x64 같은 네이티브 머신 코드로 직접 변환됩니다. 이는 자바스크립트 브릿지를 거치는 다른 프레임워크들과 달리, CPU 집약적인 작업이나 부드러운 애니메이션(일반적으로 60fps, 고주사율 기기에서는 120fps)을 구현할 때 네이티브 앱과 거의 차이가 없는 뛰어난 성능을 발휘하게 합니다.

Flutter 도입 시 고려사항

수많은 장점에도 불구하고, Flutter를 선택할 때는 몇 가지 점을 신중하게 고려해야 합니다.

• 성숙 중인 생태계: Flutter의 커뮤니티와 라이브러리(pub.dev)는 폭발적으로 성장하고 있지만, 네이티브 개발의 오랜 역사에 비하면 특정 기능이나 최신 OS 기능을 지원하는 플러그인이 부족할 수 있습니다. 이 경우, 플랫폼 채널을 통해 직접 네이티브 코드(Kotlin/Java 또는 Swift/Objective-C)를 작성해야 하므로 추가적인 기술과 공수가 필요할 수 있습니다.
• 애플리케이션 파일 크기: Flutter 앱은 Skia 렌더링 엔진과 프레임워크 자체를 앱 내에 포함해야 하므로, 순수 네이티브 앱에 비해 초기 파일 크기가 다소 커지는 경향이 있습니다. 간단한 'Hello, World!' 앱조차 수 MB의 크기를 차지할 수 있으며, 이는 사용자의 다운로드 시간과 기기 저장 공간에 영향을 줄 수 있습니다.
• 비(非)네이티브 UI/UX의 위험: 독자적인 UI 렌더링 방식은 일관성이라는 장점을 주지만, 동시에 각 OS의 표준적인 사용자 경험이나 디자인 관행에서 벗어날 위험도 내포합니다. 플랫폼별 관습(내비게이션 동작, 텍스트 선택, 접근성 등)을 세심하게 구현하지 않으면 사용자에게 이질감을 줄 수 있습니다.

KMM: 비즈니스 로직을 공유하는 유연한 접근법

Kotlin Multiplatform Mobile(KMM)은 Android 공식 개발 언어인 Kotlin을 만든 JetBrains가 선보인 기술입니다. KMM은 프레임워크가 아닌 SDK(소프트웨어 개발 키트)이며, 그 핵심 목표는 UI를 제외한 비즈니스 로직 부분의 코드를 iOS와 Android에서 공유하는 것입니다. UI 부분은 각 플랫폼에서 권장하는 네이티브 기술(Android는 Jetpack Compose, iOS는 SwiftUI)을 사용하여 개별적으로 구축합니다.

이는 더 넓은 범위의 기술인 Kotlin Multiplatform(KMP)을 모바일 개발에 특화시킨 것입니다. KMP는 Kotlin 코드를 JVM(Android), Native(iOS, macOS 등), JavaScript(Web) 등 여러 플랫폼용 코드로 컴파일할 수 있는 기술입니다.

KMM의 핵심 특징과 강점

KMM은 네이티브 개발의 장점을 최대한 살리면서 코드 중복을 줄이는 실용적인 접근법을 제시합니다.

• 유연한 코드 공유: KMM의 가장 큰 강점은 '무엇을 공유하고, 무엇을 공유하지 않을지' 개발자가 자유롭게 결정할 수 있다는 점입니다. 일반적으로 데이터 모델, 네트워크 통신, 데이터베이스 로직, 상태 관리와 같은 비즈니스 로직을 공통 모듈로 구현합니다. 이를 통해 가장 복잡하고 버그 발생 가능성이 높은 부분의 코드를 중앙에서 관리하여 품질과 일관성을 유지하면서 개발 효율을 높일 수 있습니다.
• 100% 네이티브 UI/UX: UI는 각 플랫폼의 네이티브 기술로 만들기 때문에, OS 업데이트를 통해 제공되는 최신 UI 컴포넌트, API, 애니메이션, 접근성 기능을 즉시, 그리고 완벽하게 활용할 수 있습니다. 이를 통해 사용자는 자신이 가장 익숙한 플랫폼 고유의 최상의 경험을 누릴 수 있습니다.
• 기존 프로젝트에 점진적 도입 가능: KMM은 새로운 프로젝트뿐만 아니라, 이미 운영 중인 네이티브 앱에도 점진적으로 도입할 수 있습니다. 예를 들어, 우선 네트워크 로직만 공통 모듈로 분리하는 작은 단계부터 시작할 수 있어, 리스크를 최소화하며 크로스플랫폼의 이점을 취할 수 있습니다.
• 강력한 개발 도구와 Kotlin 언어: Android Studio는 KMM을 위한 뛰어난 플러그인을 제공하여, 공통 코드와 플랫폼별 코드를 매끄럽게 오가며 개발할 수 있습니다. 또한 코루틴을 통한 비동기 처리, 뛰어난 타입 시스템 등 Kotlin의 현대적이고 안전한 언어적 장점을 iOS 개발에서도 그대로 활용할 수 있습니다.

KMM 도입 시 고려사항

KMM의 유연한 접근법에는 그에 상응하는 트레이드오프가 존재합니다.

• UI 개발의 이중 작업: 비즈니스 로직은 공유되지만, UI는 Android와 iOS용으로 각각 따로 만들고 테스트해야 합니다. 이는 UI 개발 공수가 단순하게 2배가 됨을 의미하며, 프로젝트 전체적으로 보았을 때 시간 및 비용 절감 효과가 Flutter만큼 크지 않을 수 있습니다.
• 높은 학습 곡선과 넓은 기술 스택 요구: KMM을 효과적으로 사용하려면 단순히 Kotlin만 알아서는 부족합니다. 공통 로직을 위한 Kotlin Multiplatform 지식은 물론, Android 네이티브 개발(Jetpack Compose/XML)과 iOS 네이티브 개발(Swift/SwiftUI, Xcode)에 대한 전문성이 모두 필요합니다. 이는 팀 전체에 광범위한 기술 스택을 요구한다는 것을 의미합니다.
• 상대적으로 새로운 생태계: KMM은 빠르게 성장하며 안정화 단계에 이르렀지만, Flutter에 비하면 커뮤니티 규모나 서드파티 라이브러리의 수가 아직은 발전 단계에 있습니다. 특히 iOS 측에서 바로 사용할 수 있는 멀티플랫폼 라이브러리는 제한적일 수 있어, 필요한 기능을 직접 구현해야 하는 경우가 발생할 수 있습니다.

Flutter vs KMM: 무엇을 선택해야 할까?

Flutter와 KMM의 특징을 이해했으니, 이제 두 기술을 다양한 관점에서 직접 비교해 보겠습니다. 이를 통해 여러분의 프로젝트에 가장 적합한 기술이 무엇인지 명확하게 파악할 수 있을 것입니다.

비교 항목	Flutter	KMM (Kotlin Multiplatform Mobile)
개발 철학	UI를 포함, 가능한 모든 것을 공유하는 'UI 중심' 접근법.	비즈니스 로직만 공유하고, UI는 네이티브로 구축하는 '로직 중심' 접근법.
UI/UX	자체 렌더링을 통해 플랫폼 간 완벽히 일관된 UI 제공. 커스터마이징 자유도가 매우 높음.	각 플랫폼의 네이티브 UI 컴포넌트를 사용하여 최상의 네이티브 경험 제공.
코드 공유율	매우 높음 (약 80% ~ 95%). UI, 로직, 상태 관리 등 대부분을 공유.	중간 수준 (약 40% ~ 70%). 비즈니스 로직, 데이터 계층만 공유. UI는 공유하지 않음.
개발 속도	핫 리로드와 단일 코드베이스 덕분에 특히 UI 개발이 빠름. 시장 출시 기간(Time to Market) 단축에 유리.	로직 개발은 효율적이나, UI 개발은 2배의 공수가 필요. 전체 속도는 앱의 복잡도에 따라 달라짐.
성능	네이티브 코드로 컴파일되어 매우 빠름. 특히 그래픽 처리 성능이 우수.	로직은 네이티브 성능. UI는 네이티브 그 자체이므로 성능은 항상 최적화됨.
필요 기술 스택	Dart와 Flutter 프레임워크 지식이 핵심. 특정 기능 구현 시 네이티브 지식 필요.	Kotlin, Android 네이티브(Compose/XML), iOS 네이티브(SwiftUI/UIKit) 등 광범위한 지식 필요.
생태계 및 커뮤니티	거대하고 활발함. 풍부한 라이브러리, 문서, 튜토리얼. Google의 강력한 지원.	성장 중이나 Flutter보다 규모가 작음. 특히 멀티플랫폼 라이브러리가 상대적으로 부족.

결론: 프로젝트 목표에 따른 최적의 선택

Flutter와 KMM은 모두 훌륭한 크로스플랫폼 개발 솔루션이지만, 모든 상황에 맞는 만능 해결책은 아닙니다. 어떤 기술을 선택할지는 프로젝트의 요구사항, 팀의 구성, 그리고 장기적인 목표에 따라 결정되어야 합니다.

Flutter가 최적의 선택인 경우

• 빠른 시장 출시(Time to Market)가 최우선 과제인 신규 앱 개발.
• 브랜드 아이덴티티를 강력하게 반영한, 고도로 커스텀된 독창적인 UI가 필요한 경우.
• 개발팀의 규모가 비교적 작고, Dart/Flutter라는 단일 기술 스택에 집중하고 싶을 때.
• 플랫폼별 하드웨어 기능에 대한 의존도가 낮은 일반적인 콘텐츠 중심 또는 업무용 앱.

KMM이 최적의 선택인 경우

• 픽셀 단위까지 완벽한 네이티브 UI/UX가 절대적으로 중요하며, 어떤 타협도 허용되지 않을 때.
• 이미 운영 중인 네이티브 Android/iOS 앱이 있고, 코드 중복을 줄이기 위해 점진적으로 로직을 공통화하고 싶을 때.
• UI는 비교적 단순하지만, 백엔드 비즈니스 로직이 매우 복잡한 앱.
• 팀 내에 Android와 iOS 네이티브 개발에 모두 능숙한 전문가가 이미 있을 경우.

궁극적으로 기술 선택은 트레이드오프의 문제입니다. Flutter는 '개발 속도와 UI의 일관성'을, KMM은 '네이티브 경험의 완벽한 재현과 유연성'을 더 중요하게 생각하는 접근법이라고 할 수 있습니다. 이 글이 여러분의 프로젝트에 가장 현명한 결정을 내리는 데 도움이 되었기를 바랍니다. 두 기술 모두 끊임없이 발전하며 미래의 모바일 개발 환경을 더욱 흥미롭게 만들어 갈 것이 분명합니다.