블루투스 버전별 차이, 내 기기에 딱 맞는 기술은?

블루투스 이어폰, 스피커, 키보드, 스마트워치까지. 우리 삶은 이미 블루투스 기술 없이는 상상하기 어렵습니다. 그런데 제품을 구매하려고 보면 '블루투스 5.0', '5.2 지원', 'LE Audio' 등 알쏭달쏭한 숫자와 용어들이 우리를 혼란스럽게 합니다. 최신 버전이 무조건 좋은 걸까요? 구형 버전은 이제 못 쓰는 걸까요? 이 글에서는 블루투스 기술의 시작부터 최신 버전까지, 각 버전이 가져온 핵심적인 변화와 그 차이점을 명확하게 짚어드립니다. 이 글을 끝까지 읽으시면, 더 이상 스펙표 앞에서 망설이지 않고 자신의 사용 목적과 예산에 딱 맞는 기기를 자신 있게 선택할 수 있게 될 것입니다.

블루투스의 시작: 버전 1.x ~ 3.0+HS

모든 기술에는 시작이 있듯, 블루투스도 처음부터 완벽하지는 않았습니다. 초창기 버전들은 현재의 편리함을 만들기 위한 초석을 다지는 시기였습니다.

블루투스 1.x - 무선 연결의 서막

1999년에 처음 등장한 블루투스 1.0은 그야말로 혁신이었습니다. 케이블 없이 기기들을 연결한다는 개념 자체가 생소했던 시절, 블루투스는 최대 721kbps의 속도로 데이터를 전송하며 무선 시대의 문을 열었습니다. 하지만 초기 버전인 만큼 단점도 명확했습니다. 가장 큰 문제는 '호환성'이었습니다. 같은 1.0 버전이라도 제조사가 다르면 연결이 안 되는 경우가 비일비재했고, 연결 과정도 매우 복잡했습니다. 블루투스 1.2 버전에서 이러한 문제들이 일부 개선되었습니다. AFH(Adaptive Frequency Hopping) 기술이 도입되어 Wi-Fi와 같은 2.4GHz 대역의 다른 무선 신호와의 간섭을 줄여 연결 안정성을 높였고, 연결 시간도 단축되었습니다. 하지만 여전히 속도는 아쉬운 수준이었습니다.

블루투스 2.x + EDR - 속도에 날개를 달다

2004년, 블루투스 2.0 + EDR(Enhanced Data Rate)이 등장하며 비로소 '쓸만한 무선 기술'로 자리 잡기 시작합니다. EDR은 이름 그대로 향상된 데이터 전송률을 의미하며, 이론상 최대 3Mbps의 속도를 구현했습니다. 이는 1.x 버전에 비해 약 3배 빨라진 속도로, 스테레오 헤드셋을 위한 A2DP(Advanced Audio Distribution Profile) 프로파일이 본격적으로 사용될 수 있는 기반이 되었습니다. 우리가 아는 '블루투스 스테레오 이어폰'의 조상 격인 제품들이 이 시기에 등장하기 시작했습니다. 블루투스 2.1 버전에서는 SSP(Secure Simple Pairing) 기술이 도입되어, 복잡한 PIN 코드 입력 없이도 기기 간의 페어링이 훨씬 간편하고 안전해졌습니다. "0000"이나 "1234"를 입력하던 시절을 기억하신다면, 2.1 버전이 얼마나 큰 변화였는지 체감하실 수 있을 겁니다.

블루투스 3.0 + HS - 속도를 위한 과감한 시도

2009년에 발표된 블루투스 3.0 + HS(High Speed)는 속도에 대한 집착을 보여준 버전입니다. 이 버전의 핵심은 블루투스 연결을 통해 기기를 인식하고 인증한 뒤, 실제 대용량 데이터 전송은 기기에 내장된 Wi-Fi(802.11)를 통해 처리하는 방식이었습니다. 덕분에 이론상 최대 24Mbps라는, 당시로서는 획기적인 속도를 달성할 수 있었습니다. 동영상이나 대용량 사진 파일을 전송하는 데 큰 이점이 있었죠. 하지만 이 방식은 기기 양쪽에 모두 Wi-Fi 기능이 탑재되어 있어야 하고, 전력 소모가 크다는 치명적인 단점이 있었습니다. 스마트폰이 막 보급되던 시기, 배터리 효율이 무엇보다 중요했기에 3.0 + HS 기술은 시장에서 널리 채택되지 못하고 다음 버전에게 자리를 내주게 됩니다.

블루투스 4.x - 저전력 혁명과 사물인터넷(IoT) 시대의 개막

블루투스 3.0의 실패를 교훈 삼아, 블루투스 기술은 '속도'에서 '효율'로 방향을 전환합니다. 그리고 이 결정은 블루투스를 주변 기기 연결 기술을 넘어 사물인터넷(IoT)의 핵심으로 올려놓는 신의 한 수가 됩니다.

블루투스 4.0과 LE(Low Energy)의 등장

2010년에 등장한 블루투스 4.0은 현재 블루투스 기술의 근간을 이루는 가장 중요한 버전 중 하나입니다. 바로 블루투스 LE(Low Energy) 기술이 처음 도입되었기 때문입니다. BLE는 이름 그대로 '저전력'에 모든 것을 집중한 기술입니다.

• 압도적인 전력 효율: BLE는 지속적으로 연결을 유지하는 기존 '클래식 블루투스'와 달리, 데이터를 전송할 때만 잠깐 깨어나고 나머지 시간은 깊은 절전 상태를 유지합니다. 덕분에 동전 모양의 작은 배터리 하나로 수개월, 길게는 수년까지 작동하는 기기를 만들 수 있게 되었습니다.
• 사물인터넷(IoT)의 기폭제: 이러한 저전력 특성은 스마트워치, 피트니스 밴드, 심박수 센서, 스마트 도어락, 각종 산업용 센서 등 배터리 교체가 어려운 소형 기기 시장을 폭발적으로 성장시키는 계기가 되었습니다. 우리가 아는 대부분의 웨어러블 기기는 BLE 기술 덕분에 존재할 수 있습니다.
• 듀얼 모드 지원: 블루투스 4.0은 기존의 클래식 블루투스(BR/EDR)와 저전력 블루투스(LE)를 모두 지원하는 '듀얼 모드'를 표준으로 삼았습니다. 덕분에 스마트폰은 고음질 오디오 전송을 위해 클래식 블루투스로 이어폰에 연결하면서, 동시에 스마트워치와는 BLE로 연결하여 알림을 주고받는 것이 가능해졌습니다.

블루투스 4.0은 단순히 오디오를 듣거나 파일을 전송하는 것을 넘어, 우리 주변의 모든 사물이 '연결'될 수 있는 가능성을 열어준 진정한 의미의 패러다임 전환이었습니다.

블루투스 4.1 & 4.2 - 연결성과 편의성 강화

블루투스 4.0이 큰 그림을 그렸다면, 4.1과 4.2는 그 그림을 더 정교하게 다듬는 역할을 했습니다. 블루투스 .1(2013년)은 '공존성'을 개선했습니다. 스마트폰의 4G(LTE) 신호와 블루투스 신호가 서로 간섭하는 현상을 최소화하여, 통화 중 블루투스 연결이 끊기는 문제를 크게 줄였습니다. 또한, 기기가 한 번 연결이 끊어졌다가 다시 범위 안으로 들어오면 자동으로 재연결되는 기능이 강화되어 사용자 편의성이 높아졌습니다.

블루투스 4.2(2014년)는 IoT 시대를 위한 중요한 업데이트를 포함했습니다.

• 속도 및 패킷 용량 증가: LE 데이터 전송 속도가 최대 2.5배 빨라지고, 한 번에 보낼 수 있는 데이터 패킷의 용량이 10배 늘어났습니다. 이는 펌웨어 업데이트(OTA) 시간을 단축하고 더 많은 센서 데이터를 효율적으로 전송할 수 있게 해주었습니다.
• 보안 강화: 미국 국립표준기술연구소(NIST)가 인증한 강력한 암호화 알고리즘을 적용하여, 정부 기관 수준의 보안을 요구하는 기기에서도 블루투스를 안심하고 사용할 수 있게 되었습니다.
• IPv6 지원 (IPSP): 가장 중요한 변화로, 블루투스 LE를 통해 인터넷 프로토콜(IPv6) 통신이 가능해졌습니다. 이는 별도의 게이트웨이 장치 없이도 블루투스 센서가 직접 인터넷에 연결될 수 있음을 의미하며, 진정한 의미의 IoT 생태계 구축을 위한 발판을 마련했습니다.

블루투스 5.x - 더 멀리, 더 빠르게, 더 많이 (그리고 더 똑똑하게)

블루투스 4.x 버전이 저전력 통신의 기틀을 마련했다면, 5.x 버전은 그 기반 위에서 통신 거리, 속도, 데이터 용량을 획기적으로 확장하고, 오디오 경험을 근본적으로 바꾸는 혁신을 이어가고 있습니다.

블루투스 5.0 - 성능의 퀀텀 점프

2016년에 발표된 블루투스 5.0은 마케팅적으로도 '5'라는 숫자를 앞세워 큰 변화를 예고했습니다. 핵심은 '2배 빠른 속도, 4배 넓은 도달 거리, 8배 많은 브로드캐스팅 데이터'라는 세 가지 슬로건으로 요약됩니다.

• 2배 빠른 속도 (2Mbps LE): 블루투스 LE의 최대 전송 속도가 기존 1Mbps에서 2Mbps로 두 배 향상되었습니다. 이는 데이터를 더 빨리 전송하고 연결을 끊음으로써 전력 효율을 높이는 효과를 가져옵니다. 기기 펌웨어 업데이트(OTA) 시간이 절반으로 줄어들고, 더 풍부한 데이터를 빠르게 주고받을 수 있게 되었습니다.
• 4배 넓은 도달 거리 (LE Coded): 새로운 물리 계층(PHY) 기술인 LE Coded를 도입하여, 속도를 희생하는 대신 통신 거리를 최대 4배까지 늘릴 수 있게 되었습니다. 이는 집안 전체를 커버하는 스마트홈 기기나, 넓은 창고나 공장에서 자산을 추적하는 데 매우 유용합니다. 벽과 같은 장애물이 있어도 이전보다 훨씬 안정적인 연결을 유지할 수 있습니다.
• 8배 많은 브로드캐스팅 데이터: 브로드캐스팅은 1:多 통신 방식으로, 연결(페어링) 없이도 주변의 여러 기기에 정보를 전달하는 기술입니다. 대표적인 예가 '비콘(Beacon)'입니다. 블루투스 5.0은 한 번에 보낼 수 있는 브로드캐스팅 데이터의 양을 8배 늘려, 비콘이 더 풍부하고 유용한 정보(예: URL, 상세 상품 정보)를 전달할 수 있게 했습니다. 이는 상점에서의 위치 기반 마케팅이나 박물관의 스마트 도슨트 서비스 등을 더욱 고도화시켰습니다.
• 듀얼 오디오: 공식 표준은 아니지만, 블루투스 5.0의 향상된 대역폭을 활용하여 제조사들이 '듀얼 오디오' 기능을 구현하기 시작했습니다. 하나의 스마트폰에서 두 개의 블루투스 이어폰이나 스피커로 동시에 오디오를 전송하는 기능으로, 친구나 연인과 함께 같은 음악이나 영상을 즐길 때 매우 유용합니다.

블루투스 5.1 - 방향을 감지하다

2019년에 등장한 블루투스 5.1은 '방향 탐지(Direction Finding)'라는 킬러 기능을 탑재했습니다. 이 기능은 신호의 도달 각도(Angle of Arrival, AoA)와 발신 각도(Angle of Departure, AoD)를 측정하여, 신호가 오는 방향을 센티미터(cm) 수준의 정밀도로 파악할 수 있게 해줍니다.

이것이 왜 중요할까요? 기존의 비콘 기술은 '근접성'만 알 수 있었습니다. '사용자가 매장 안에 있다' 정도는 알 수 있지만, '어느 매대 앞에 서 있는지'는 알기 어려웠습니다. 하지만 5.1의 방향 탐지 기능을 이용하면 실내에서도 GPS처럼 정밀한 위치 추적이 가능해집니다. 열쇠나 지갑 같은 개인 소지품을 찾는 트래커의 정확도가 비약적으로 향상되고, 대형 쇼핑몰이나 공항에서 실내 내비게이션을 구현하거나, 창고에서 특정 물품의 위치를 정확히 찾아내는 자산 관리 시스템을 구축할 수 있습니다.

블루투스 5.2 - 오디오의 새로운 시대, LE Audio

2020년에 발표된 블루투스 5.2는 블루투스 역사상 가장 큰 오디오 관련 업데이트인 LE Audio를 품고 등장했습니다. LE Audio는 단순히 음질 개선을 넘어, 블루투스 오디오의 작동 방식을 근본적으로 바꾸는 차세대 오디오 표준입니다.

• LC3 코덱: LE Audio는 새로운 필수 코덱인 LC3(Low Complexity Communication Codec)를 도입했습니다. LC3는 기존의 표준 코덱인 SBC보다 훨씬 뛰어난 압축 효율을 자랑합니다. 이는 절반 정도의 데이터 비트레이트로도 SBC와 비슷하거나 더 나은 음질을 제공할 수 있음을 의미합니다. 개발자들은 남는 대역폭을 활용해 연결 안정성을 높이거나, 전력 소모를 크게 줄여 이어폰의 사용 시간을 획기적으로 늘릴 수 있습니다.
• 멀티-스트림 오디오: 기존 블루투스 오디오는 스마트폰에서 좌우 이어폰으로 하나의 스트림을 보내면, 주로 한쪽(마스터) 이어폰이 신호를 받아 다른 쪽(슬레이브)으로 전달하는 방식이었습니다. 이는 양쪽 이어폰 간의 미세한 딜레이나 연결 불안정성을 유발했습니다. LE Audio의 멀티-스트림 기능은 스마트폰이 좌, 우 이어폰 각각에 독립적인 동기화된 오디오 스트림을 직접 전송할 수 있게 해줍니다. 이는 진정한 무선 스테레오(TWS) 경험을 더욱 안정적이고 완벽하게 만들어줍니다.
• Auracast™ 브로드캐스트 오디오: LE Audio의 가장 혁신적인 기능입니다. '오라캐스트'는 하나의 오디오 소스가 주변에 있는 불특정 다수의 블루투스 수신기에 오디오를 동시에 브로드캐스팅(방송)할 수 있는 기능입니다.
  • 개인 오디오 공유: 내 스마트폰의 음악을 주변 친구들의 이어폰으로 함께 들을 수 있습니다.
  • 공공장소 활용: 공항, 기차역, 체육관 등 공공장소에서 음소거된 TV의 소리를 내 개인 이어폰으로 직접 들을 수 있습니다. 여러 언어로 제공되는 동시통역을 선택해서 듣는 것도 가능해집니다.
  • 보청기 지원: Auracast는 차세대 보청기 기술의 표준이 될 것입니다. 보청기 사용자들이 강의실이나 공연장에서 발표자의 목소리를 자신의 보청기로 직접 선명하게 들을 수 있게 됩니다.

블루투스 5.2와 LE Audio는 단순한 버전업이 아니라, 개인 오디오 경험을 공유의 경험으로 확장하고, 청각 약자를 포함한 모두에게 더 나은 접근성을 제공하는 기술적 진보입니다.

블루투스 5.3 & 5.4 - 효율성과 보안의 미세 조정

블루투스 5.3(2021년)과 5.4(2023년)는 5.2의 거대한 변화를 기반으로 시스템의 효율성과 안정성을 더욱 끌어올리는 데 집중했습니다.

• 연결 서브레이팅 (Connection Subrating): 기기가 대부분 저전력 모드에 있지만 가끔씩 빠르게 반응해야 하는 경우(예: 스마트워치 알림)에 유용합니다. 평소에는 통신 주기를 길게 유지해 배터리를 아끼다가, 알림이 오면 즉시 통신 주기를 짧게 전환하여 지연 시간 없이 데이터를 전송합니다.
• 주기적인 광고 향상 (Periodic Advertising Enhancement): 브로드캐스팅하는 기기(송신 측)에서 중복된 데이터를 매번 보내지 않고 수신 측에서 캐싱(임시 저장)하게 하여, 수신 측의 전력 소모를 줄이고 통신의 신뢰성을 높입니다.
• 암호화 키 크기 제어 강화: 보안 연결 시 암호화 키의 최소 길이를 컨트롤할 수 있게 하여 보안을 더욱 강화했습니다.
• PAwR (Periodic Advertising with Responses): 블루투스 5.4에서 추가된 기능으로, 수천 개의 저전력 기기(예: 매장의 전자 가격표)에 양방향 통신을 가능하게 합니다. 중앙 장치가 정보를 브로드캐스팅하고, 각 기기들이 정해진 시간에 응답을 보낼 수 있어 대규모 IoT 네트워크 관리에 최적화되었습니다.

결론: 나에게 맞는 블루투스 버전은?

지금까지 블루투스의 긴 여정을 함께 살펴보았습니다. 이제 마지막 질문이 남았습니다. "그래서 어떤 버전을 선택해야 할까요?" 정답은 여러분의 '사용 목적'에 있습니다.

버전	핵심 특징	추천 사용자
블루투스 4.2 이하	기본적인 무선 연결, 저전력(LE) 통신 시작	구형 기기 또는 매우 저렴한 IoT 센서. 현재 신제품 구매 시 권장하지 않음.
블루투스 5.0	속도/거리/데이터 용량 대폭 향상, 듀얼 오디오	가성비의 표준. 일반적인 음악 감상, 영상 시청, 안정적인 연결을 원하는 대부분의 사용자에게 충분.
블루투스 5.1	5.0 기능 + 정밀 방향 탐지(AoA/AoD)	물건 찾기 트래커 등 특정 위치 기반 서비스가 중요한 사용자.
블루투스 5.2	5.1 기능 + LE Audio (LC3 코덱, 멀티 스트림, Auracast)	미래를 위한 선택. 고음질, 저지연, 긴 배터리 시간, 오디오 공유(Auracast) 등 최신 오디오 경험을 원하는 사용자. 보청기 사용자.
블루투스 5.3/5.4	5.2 기능 + 연결 효율성, 신뢰성, 보안 강화	가장 최신 기술을 선호하고, 여러 기기를 동시에 사용하는 환경에서 최고의 안정성을 추구하는 사용자. (특히 IoT 개발자)

간단한 구매 팁:

• 음악 감상이 주 목적이라면: 최소 블루투스 5.0을 지원하는 제품을 선택하세요. 현재 시장의 표준이며 가격과 성능 모두 만족스럽습니다.
• 최고의 음질과 미래 기술을 원한다면: 블루투스 5.2 이상과 'LE Audio' 또는 'Auracast' 지원 여부를 반드시 확인하세요. 앞으로 몇 년간은 최신 기술의 혜택을 누릴 수 있습니다.
• 호환성을 기억하세요: 블루투스는 하위 호환을 지원합니다. 즉, 블루투스 5.3 스마트폰은 4.2 버전의 스피커와 연결할 수 있습니다. 하지만 이 경우, 두 기기 중 낮은 버전인 4.2의 성능으로 작동합니다. 최신 버전의 기능을 100% 활용하려면 송신기와 수신기 모두 해당 버전을 지원해야 합니다.

블루투스 버전은 더 이상 단순한 숫자가 아닙니다. 여러분의 디지털 라이프를 얼마나 더 편리하고 풍요롭게 만들지를 결정하는 중요한 기준입니다. 이 가이드가 여러분의 현명한 선택에 도움이 되기를 바랍니다.