Bluetooth(ブルートゥース)のバージョンごとの違いを徹底解説！最適な選び方とは？

Bluetoothイヤホン、スピーカー、キーボード、スマートウォッチまで。私たちの生活は、もはやBluetooth技術なしでは考えられません。しかし、製品を購入しようとすると、「Bluetooth 5.0」や「5.2対応」、「LE Audio」といった、よくわからない数字や用語が私たちを混乱させます。最新バージョンが常に最良の選択なのでしょうか？古いバージョンはもう使えないのでしょうか？この記事では、Bluetooth技術の黎明期から最新バージョンまで、各バージョンがもたらした核心的な変化とその違いを明確に解説します。最後までお読みいただければ、スペック表の前で迷うことなく、ご自身の使用目的と予算に最適なデバイスを自信を持って選べるようになるでしょう。

Bluetoothの黎明期：バージョン1.x 〜 3.0+HS

すべての技術に始まりがあるように、Bluetoothも最初から完璧ではありませんでした。初期のバージョンは、現在の利便性を築くための礎を固める時期でした。

Bluetooth 1.x - 無線接続の幕開け

1999年に初めて登場したBluetooth 1.0は、まさに革命でした。ケーブルなしでデバイスを接続するという概念自体が目新しかった時代に、Bluetoothは最大721kbpsの速度でデータを転送し、ワイヤレス時代の扉を開きました。しかし、初期バージョンならではの欠点も明確でした。最大の問題は「互換性」でした。同じ1.0バージョンでもメーカーが異なると接続できないケースが頻発し、接続プロセスも非常に複雑でした。Bluetooth 1.2でこれらの問題が一部改善されました。AFH(Adaptive Frequency Hopping)技術が導入され、Wi-Fiなど同じ2.4GHz帯の他の無線信号との干渉を低減し、接続の安定性を高め、接続時間も短縮されました。それでも、速度にはまだ課題が残っていました。

Bluetooth 2.x + EDR - 速度の向上

2004年、Bluetooth 2.0 + EDR(Enhanced Data Rate)が登場し、ようやく「実用的な無線技術」としての地位を確立し始めます。EDRはその名の通り、データ転送速度の向上を意味し、理論上最大3Mbpsの速度を実現しました。これは1.xバージョンに比べて約3倍の速さであり、ステレオヘッドセット用のプロファイルA2DP(Advanced Audio Distribution Profile)が本格的に利用可能になる基盤となりました。私たちが知る「Bluetoothステレオイヤホン」の原型となる製品がこの時期に登場し始めました。Bluetooth 2.1ではSSP(Secure Simple Pairing)技術が導入され、複雑なPINコードの入力なしに、デバイス間のペアリングがはるかに簡単かつ安全になりました。「0000」や「1234」を入力していた時代を覚えていらっしゃるなら、2.1がいかに大きな変化だったか実感できるでしょう。

Bluetooth 3.0 + HS - 速度を追求した大胆な試み

2009年に発表されたBluetooth 3.0 + HS(High Speed)は、速度へのこだわりを示したバージョンです。このバージョンの核心は、Bluetooth接続でデバイスを認識・認証した後、実際の大容量データ転送はデバイスに内蔵されたWi-Fi(802.11)を介して行うという方式でした。これにより、理論上最大24Mbpsという、当時としては画期的な速度を達成できました。動画や大容量の写真ファイルの転送に大きな利点がありました。しかし、この方式はデバイス双方にWi-Fi機能が搭載されている必要があり、電力消費が大きいという致命的な欠点がありました。スマートフォンが普及し始めたばかりの時期、バッテリー効率が何よりも重要だったため、3.0 + HS技術は市場で広く採用されることなく、次のバージョンにその座を譲ることになります。

Bluetooth 4.x - 省電力革命とIoT(モノのインターネット)時代の到来

Bluetooth 3.0の失敗を教訓に、Bluetooth技術は「速度」から「効率」へと方向転換します。そしてこの決断は、Bluetoothを周辺機器接続技術の枠を超え、IoTの中核技術へと押し上げる神の一手となりました。

Bluetooth 4.0とLE(Low Energy)の登場

2010年に登場したBluetooth 4.0は、現在のBluetooth技術の根幹をなす最も重要なバージョンの一つです。なぜなら、Bluetooth LE(Low Energy)技術が初めて導入されたからです。BLEはその名の通り、「低消費電力」にすべてを集中させた技術です。

• 圧倒的な電力効率: BLEは、継続的に接続を維持する従来の「クラシックBluetooth」とは異なり、データを転送する時だけ瞬時に起動し、それ以外の時間は深いスリープ状態を維持します。これにより、コイン型の小さな電池一つで数ヶ月、長ければ数年間も動作するデバイスを作ることが可能になりました。
• IoTの起爆剤: このような低消費電力特性は、スマートウォッチ、フィットネスバンド、心拍数センサー、スマートロック、各種産業用センサーなど、バッテリー交換が困難な小型デバイス市場を爆発的に成長させるきっかけとなりました。私たちが知るほとんどのウェアラブルデバイスは、BLE技術のおかげで存在しています。
• デュアルモード対応: Bluetooth 4.0は、従来のクラシックBluetooth(BR/EDR)と低消費電力のBluetooth(LE)の両方をサポートする「デュアルモード」を標準としました。これにより、スマートフォンは高音質オーディオ伝送のためにクラシックBluetoothでイヤホンに接続しつつ、同時にスマートウォッチとはBLEで接続して通知をやり取りすることが可能になりました。

Bluetooth 4.0は、単にオーディオを聴いたりファイルを転送したりするだけでなく、私たちの身の回りのあらゆるモノが「接続」される可能性を開いた、真の意味でのパラダイムシフトでした。

Bluetooth 4.1 & 4.2 - 接続性と利便性の強化

Bluetooth 4.0が大きな絵を描いたとすれば、4.1と4.2はその絵をより精巧に仕上げる役割を果たしました。 Bluetooth 4.1(2013年)は「共存性」を改善しました。スマートフォンの4G(LTE)信号とBluetooth信号が互いに干渉する現象を最小限に抑え、通話中にBluetooth接続が途切れる問題を大幅に削減しました。また、一度接続が切れたデバイスが再び通信範囲内に入ると自動的に再接続される機能が強化され、ユーザーの利便性が向上しました。

Bluetooth 4.2(2014年)は、IoT時代に向けた重要なアップデートを含んでいました。

• 速度とパケット容量の増加: LEのデータ転送速度が最大2.5倍に向上し、一度に送信できるデータパケットの容量が10倍に増えました。これにより、ファームウェアのアップデート(OTA)時間が短縮され、より多くのセンサーデータを効率的に転送できるようになりました。
• セキュリティ強化: 米国国立標準技術研究所(NIST)が認証した強力な暗号化アルゴリズムを採用し、政府機関レベルのセキュリティを要求する機器でも安心してBluetoothを使用できるようになりました。
• IPv6対応 (IPSP): 最も重要な変化として、Bluetooth LEを介したインターネットプロトコル(IPv6)通信が可能になりました。これは、別途ゲートウェイ装置なしでBluetoothセンサーが直接インターネットに接続できることを意味し、真のIoTエコシステム構築のための土台を築きました。

Bluetooth 5.x - より遠く、より速く、より多く（そして、より賢く）

Bluetooth 4.xが低消費電力通信の基礎を築いたとすれば、5.xバージョンはその基盤の上で通信距離、速度、データ容量を飛躍的に拡張し、オーディオ体験を根本から変える革新を続けています。

Bluetooth 5.0 - パフォーマンスの飛躍的向上

2016年に発表されたBluetooth 5.0は、マーケティング的にも「5」という数字を前面に押し出し、大きな変化を予告しました。その核心は「2倍の速度、4倍の通信範囲、8倍のブロードキャストデータ」という3つのスローガンに集約されます。

• 2倍の速度 (2Mbps LE): Bluetooth LEの最大転送速度が従来の1Mbpsから2Mbpsへと2倍に向上しました。これにより、データをより速く転送して接続を切断することで、電力効率を高める効果があります。デバイスのファームウェアアップデート(OTA)時間が半分に短縮され、よりリッチなデータを迅速にやり取りできるようになりました。
• 4倍の通信範囲 (LE Coded): 新しい物理層(PHY)技術であるLE Codedを導入することで、速度を犠牲にする代わりに通信距離を最大4倍まで伸ばすことが可能になりました。これは家全体をカバーするスマートホーム機器や、広い倉庫や工場で資産を追跡するのに非常に有用です。壁などの障害物があっても、以前よりはるかに安定した接続を維持できます。
• 8倍のブロードキャストデータ: ブロードキャストは1対多の通信方式で、接続（ペアリング）なしに周辺の複数のデバイスに情報を伝達する技術です。代表的な例が「ビーコン(Beacon)」です。Bluetooth 5.0は一度に送信できるブロードキャストデータの量を8倍に増やし、ビーコンがより豊富で有用な情報（例：URL、詳細な商品情報）を伝達できるようにしました。これにより、店舗での位置情報に基づいたマーケティングや博物館のスマートドーセントサービスなどがさらに高度化しました。
• デュアルオーディオ: 公式の標準規格ではありませんが、Bluetooth 5.0の向上した帯域幅を活用して、メーカーが「デュアルオーディオ」機能を実装し始めました。1台のスマートフォンから2台のBluetoothイヤホンやスピーカーに同時にオーディオを送信する機能で、友人や恋人と一緒に同じ音楽や映像を楽しむ際に非常に便利です。

Bluetooth 5.1 - 方向を検知する

2019年に登場したBluetooth 5.1は、「方向検知(Direction Finding)」というキラー機能を搭載しました。この機能は、信号の到達角度(Angle of Arrival, AoA)と発信角度(Angle of Departure, AoD)を測定することで、信号が来る方向をセンチメートル(cm)レベルの精度で把握することを可能にします。

これがなぜ重要なのでしょうか？従来のビーコン技術は「近接性」しか分かりませんでした。「ユーザーが店内にいる」ことは分かっても、「どの棚の前に立っているか」を知ることは困難でした。しかし、5.1の方向検知機能を利用すれば、屋内でもGPSのように正確な位置追跡が可能になります。鍵や財布などの個人的な持ち物を探すトラッカーの精度が飛躍的に向上し、大型ショッピングモールや空港で屋内ナビゲーションを実現したり、倉庫で特定の物品の位置を正確に見つけ出す資産管理システムを構築したりできます。

Bluetooth 5.2 - オーディオの新時代、LE Audio

2020年に発表されたBluetooth 5.2は、Bluetooth史上最大のオーディオ関連アップデートであるLE Audioを搭載して登場しました。LE Audioは単なる音質改善にとどまらず、Bluetoothオーディオの動作方式を根本から変える次世代のオーディオ規格です。

• LC3コーデック: LE Audioは、新しい必須コーデックであるLC3(Low Complexity Communication Codec)を導入しました。LC3は、従来の標準コーデックであるSBCよりもはるかに優れた圧縮効率を誇ります。これは、約半分のデータビットレートでもSBCと同等かそれ以上の音質を提供できることを意味します。開発者は、余った帯域幅を活用して接続安定性を高めたり、電力消費を大幅に削減してイヤホンの使用時間を飛躍的に延ばしたりすることができます。
• マルチストリームオーディオ: 従来のBluetoothオーディオは、スマートフォンから左右のイヤホンへ一つのストリームを送ると、主に片方（マスター）のイヤホンが信号を受け取り、もう片方（スレーブ）に中継する方式でした。これは左右のイヤホン間で微細な遅延や接続の不安定性を引き起こす原因となっていました。LE Audioのマルチストリーム機能は、スマートフォンが左右のイヤホンそれぞれに、独立した同期の取れたオーディオストリームを直接送信することを可能にします。これにより、真のワイヤレスステレオ(TWS)体験がより安定し、完璧なものになります。
• Auracast™ ブロードキャストオーディオ: LE Audioの最も革新的な機能です。「オーラキャスト」は、一つのオーディオソースが、周辺にいる不特定多数のBluetooth受信機にオーディオを同時にブロードキャスト（放送）できる機能です。
  • パーソナルオーディオ共有: 自分のスマートフォンの音楽を、周りの友人のイヤホンで一緒に聴くことができます。
  • 公共の場所での活用: 空港、駅、ジムなどの公共の場所で、ミュートにされたテレビの音声を自分のイヤホンで直接聴くことができます。複数の言語で提供される同時通訳を選択して聴くことも可能になります。
  • 補聴器のサポート: Auracastは次世代の補聴器技術の標準となるでしょう。補聴器ユーザーが、講義室や公演会場で発表者の声を自分の補聴器で直接クリアに聴くことができるようになります。

Bluetooth 5.2とLE Audioは、単なるバージョンアップではなく、個人のオーディオ体験を共有の体験へと拡張し、聴覚に障がいを持つ方々を含むすべての人々により良いアクセシビリティを提供する技術的進歩です。

Bluetooth 5.3 & 5.4 - 効率性とセキュリティの微調整

Bluetooth 5.3(2021年)と5.4(2023年)は、5.2の大きな変化を基盤に、システムの効率性と安定性をさらに引き上げることに注力しました。

• コネクションサブレーティング (Connection Subrating): デバイスがほとんど低電力モードにあるものの、時折素早く反応する必要がある場合（例：スマートウォッチの通知）に有用です。普段は通信周期を長く保ってバッテリーを節約し、通知が来ると即座に通信周期を短く切り替えて遅延なくデータを転送します。
• 周期的アドバタイジングの向上 (Periodic Advertising Enhancement): ブロードキャストする側のデバイス（送信側）が重複したデータを毎回送らず、受信側でキャッシュ（一時保存）させることで、受信側の電力消費を削減し、通信の信頼性を高めます。
• 暗号化キーサイズの制御強化: セキュアな接続時に暗号化キーの最小長を制御できるようになり、セキュリティをさらに強化しました。
• PAwR (Periodic Advertising with Responses): Bluetooth 5.4で追加された機能で、数千個の低消費電力デバイス（例：店舗の電子棚札）との双方向通信を可能にします。中央のデバイスが情報をブロードキャストし、各デバイスが割り当てられた時間に応答を返すことができるため、大規模なIoTネットワーク管理に最適化されています。

結論：自分に合ったBluetoothバージョンは？

これまでBluetoothの長い道のりを一緒に見てきました。最後に残された質問は、「では、どのバージョンを選べばいいのか？」ということです。その答えは、あなたの「使用目的」にあります。

バージョン	主な特徴	推奨ユーザー
Bluetooth 4.2 以下	基本的な無線接続、低消費電力(LE)通信の開始	旧式のデバイスや非常に安価なIoTセンサー向け。現在、新製品の購入では非推奨。
Bluetooth 5.0	速度/距離/データ容量の大幅向上、デュアルオーディオ	コストパフォーマンスの標準。一般的な音楽鑑賞、動画視聴、安定した接続を求めるほとんどのユーザーに十分。
Bluetooth 5.1	5.0の機能 + 高精度な方向検知(AoA/AoD)	紛失防止タグなど、特定の位置情報サービスが重要なユーザー。
Bluetooth 5.2	5.1の機能 + LE Audio (LC3コーデック, マルチストリーム, Auracast)	将来性を見据えた選択。高音質、低遅延、長いバッテリー時間、オーディオ共有(Auracast)など、最新のオーディオ体験を求めるユーザー。補聴器ユーザー。
Bluetooth 5.3/5.4	5.2の機能 + 接続効率、信頼性、セキュリティの強化	最新技術を好み、複数のデバイスを同時に使用する環境で最高の安定性を求めるユーザー。（特にIoT開発者）

簡単な購入のヒント：

• 主な目的が音楽鑑賞なら：最低でもBluetooth 5.0に対応した製品を選びましょう。現在の市場標準であり、価格と性能のバランスが取れています。
• 最高の音質と将来の技術を求めるなら：Bluetooth 5.2以上に対応し、「LE Audio」や「Auracast」対応を明記しているか必ず確認しましょう。これにより、今後数年間は最新技術の恩恵を享受できます。
• 互換性を忘れずに：Bluetoothは下位互換性があります。つまり、Bluetooth 5.3のスマートフォンは4.2バージョンのスピーカーと接続できます。しかし、その場合、接続は両デバイスのうち低いバージョンである4.2の性能で動作します。新しいバージョンの機能を100%活用するには、送信機と受信機の両方がそのバージョンに対応している必要があります。

Bluetoothのバージョンはもはや単なる数字ではありません。あなたのデジタルライフをどれだけ便利で豊かにするかを決定する重要な基準です。このガイドが、あなたの賢い選択の一助となることを願っています。